Volgens de gefaseerde implementatietermijn is CSRD van toepassing op grote ondernemingen in de Europese Unie (EU) (met meer dan 250 werknemers of die voldoen aan specifieke financiële drempels) en op alle beursgenoteerde ondernemingen op door de EU gereguleerde markten, inclusief het MKB.
Voor niet-EU-bedrijven is de richtlijn van toepassing als ze een EU-dochteronderneming of -vestiging hebben en voldoen aan specifieke omzetdrempels, zoals € 150 miljoen aan EU-omzet gedurende twee opeenvolgende jaren. CSRD streeft ernaar de transparantie en verantwoordingsplicht te verbeteren met betrekking tot duurzaamheidskwesties voor bedrijven binnen en buiten de EU.